वॉशिंगटन/न्यूयार्क: अमेरिका इस समय सदी के सबसे भीषण बर्फीले तूफान (Winter Storm) की चपेट में है। ‘बम चक्रवात’ (Bomb Cyclone) के रूप में आए इस कुदरती कहर ने अब तक 30 लोगों की जान ले ली है। बर्फीली हवाओं और रिकॉर्ड तोड़ हिमपात के कारण अमेरिका के आधे से ज्यादा राज्यों में जनजीवन पूरी तरह ठप हो गया है। कड़ाके की ठंड और बुनियादी ढांचे के चरमराने से लाखों लोग बिना बिजली के रहने को मजबूर हैं, वहीं परिवहन व्यवस्था पूरी तरह ध्वस्त हो गई है।
मौत का आंकड़ा बढ़ा, रेस्क्यू में बाधा
विभिन्न राज्यों से आ रही रिपोर्टों के अनुसार, मौतों का सबसे बड़ा कारण सड़क दुर्घटनाएं और अत्यधिक ठंड (Hypothermia) है।
- न्यूयॉर्क और बफ़ेलो में तबाही: अकेले न्यूयॉर्क राज्य के बफ़ेलो शहर में कई लोगों की मौत उनके वाहनों और बर्फ के ढेरों के नीचे दबने से हुई है।
- फंसे हुए लोग: आपातकालीन सेवाओं को कॉल करने के बावजूद, भारी बर्फबारी के कारण बचाव दल समय पर पीड़ितों तक नहीं पहुँच पा रहे हैं। कई स्थानों पर एम्बुलेंस और दमकल की गाड़ियाँ खुद बर्फ में फंस गई हैं।
अंधेरे में डूबे लाखों घर
तूफान के कारण बिजली की लाइनों और सबस्टेशनों को भारी नुकसान पहुँचा है।
- पावर ग्रिड फेल: टेक्सास से लेकर मेन (Maine) तक करीब 15 लाख से ज्यादा घरों और व्यवसायों की बिजली गुल है।
- शून्य से नीचे तापमान: बिजली न होने के कारण हीटिंग सिस्टम बंद हो गए हैं, जिससे घरों के भीतर तापमान जानलेवा स्तर तक गिर गया है। प्रशासन ने लोगों को एक ही कमरे में इकट्ठा रहने और गर्मी बनाए रखने के लिए कंबल का उपयोग करने की सलाह दी है।
हवाई और सड़क यातायात ठप: 10,000 उड़ानें रद्द
छुट्टियों के इस मौसम में यात्रा करने वाले लाखों यात्रियों के लिए यह तूफान किसी दुःस्वप्न की तरह साबित हुआ है।
- विमान सेवा: खराब दृश्यता (Visibility) और रनवे पर बर्फ जमा होने के कारण अब तक 10,000 से अधिक उड़ानें रद्द की जा चुकी हैं और हजारों उड़ानों में देरी हुई है।
- हाइवे बने कब्रगाह: प्रमुख अंतरराज्यीय राजमार्गों को सुरक्षा कारणों से बंद कर दिया गया है। सड़कों पर जमी ‘ब्लैक आइस’ (पारदर्शी बर्फ) के कारण वाहन अनियंत्रित होकर आपस में टकरा रहे हैं।
‘फ्रॉस्टबाइट’ का खतरा: मात्र कुछ मिनटों में खतरा
राष्ट्रीय मौसम सेवा (NWS) ने चेतावनी जारी की है कि कुछ इलाकों में तापमान -45 डिग्री सेल्सियस तक गिर गया है। ऐसी स्थिति में त्वचा के खुले होने पर मात्र 5 से 10 मिनट के भीतर ‘फ्रॉस्टबाइट’ (अंगों का सुन्न होकर गलना) हो सकता है।
प्रशासन की तैयारी और आपातकाल
अमेरिका के कई राज्यों के गवर्नरों ने अपने यहां आपातकाल (State of Emergency) घोषित कर दिया है। नेशनल गार्ड के जवानों को राहत कार्यों के लिए तैनात किया गया है। लोगों से अपील की गई है कि वे बहुत जरूरी न होने पर अपने घरों से बाहर न निकलें।
“यह एक ऐतिहासिक और विनाशकारी तूफान है। हम प्रकृति की ऐसी मार देख रहे हैं जो पीढ़ी में एक बार आती है। हमारी प्राथमिकता इस समय केवल लोगों की जान बचाना है।” — न्यूयॉर्क की गवर्नर, कैथी होचुल
