भारत की सैन्य ताकत को मजबूत करने वाला बड़ा कदम उठाया गया है, जिसमें अमेरिका से 3 अतिरिक्त अपाचे AH-64E हेलीकॉप्टर प्राप्त होंगे। भारतीय नौसेना के लिए MH-60R सीहॉक हेलीकॉप्टरों का एक स्क्वाड्रन भी आधिकारिक रूप से कमीशन किया जाएगा। रक्षा मंत्रालय के सूत्रों के अनुसार, यह सौदा भारत की वायुसेना और नौसेना की युद्धक क्षमता को अभूतपूर्व ऊंचाई देगा, खासकर सीमा पर तनाव के बीच।
अपाचे हेलीकॉप्टर, जो दुनिया के सबसे घातक अटैक हेलीकॉप्टरों में शुमार हैं, लंबी दूरी की मिसाइलों, रडार और नाइट विजन से लैस हैं। ये 3 नए हेलीकॉप्टर भारतीय वायुसेना के 183 स्क्वाड्रन को सौंपे जाएंगे, जो पहले से 6 अपाचे संचालित कर रही है। अमेरिकी कंपनी बोइंग के साथ 2015 में हुए 22 अपाचे के सौदे के बाद यह अतिरिक्त खरीद है, जिसकी कीमत करीब 500 करोड़ रुपये आंकी जा रही है। इनकी डिलीवरी 2026 तक शुरू हो जाएगी।
इसी बीच, नौसेना के पास आने वाले MH-60R सीहॉक बहुउद्देशीय हेलीकॉप्टर एंटी-सबमरीन वारफेयर, सर्च एंड रेस्क्यू और सतह पर हमले में माहिर हैं। 24 सीहॉक का सौदा 2020 में अमेरिका के साथ हुआ था, और अब इनका पहला बैच INS विक्रमादित्य और अन्य विमानवाहक पोत पर तैनात होगा। कमीशन समारोह कोचीन शिपयार्ड में आयोजित होगा, जहां नौसेना प्रमुख ने कहा कि यह नौसेना की ब्लू वाटर क्षमता को दोगुना कर देगा।
यह खरीद भारत-अमेरिका रक्षा साझेदारी को नई गति देगी, जो क्वाड गठबंधन और चीन के बढ़ते प्रभाव के खिलाफ रणनीतिक है। रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह ने कहा कि ये हेलीकॉप्टर दुश्मनों के लिए ‘डर का पर्याय’ बनेंगे, खासकर लद्दाख और अरब सागर में। अमेरिकी राजदूत ने इसे दोनों देशों की मजबूत दोस्ती का प्रतीक बताया। विशेषज्ञों का मानना है कि इससे पाकिस्तान और चीन की चुनौतियों का मुंहतोड़ जवाब मिलेगा।
भारतीय सेना पहले से ही स्वदेशी हेलीकॉप्टरों पर फोकस कर रही है, लेकिन अपाचे-सीहॉक जैसे प्लेटफॉर्म तत्काल ताकत देंगे। यह सौदा आत्मनिर्भर भारत अभियान को भी बढ़ावा देगा, क्योंकि रखरखाव और ट्रेनिंग में भारतीय कंपनियां शामिल होंगी।
