सोशल मीडिया पर अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप और एलन मस्क के बीच बहस ने दुनियाभर में हलचल मचा दी। इस गहमागहमी के बीच दिग्गज अरबपति ने अंतरिक्ष यात्रियों और जरूरी आपूर्तियों को अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन तक ले जाने के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले अंतरिक्ष कैप्सूल को बंद करने की धमकी दे दी। दरअसल, ट्रंप की ओर से मस्क की स्पेसएक्स रॉकेट कंपनी और उनकी स्टारलिंक इंटरनेट सैटेलाइट सेवाओं को दिए गए सरकारी अनुबंधों को समाप्त करने की धमकी के बाद मस्क ने ‘एक्स’ पर जवाब दिया कि स्पेसएक्स अपने ड्रैगन स्पेसक्राफ्ट को तुरंत बंद करना शुरू कर देगा।
हालांकि, यह साफ नहीं है कि मस्क अपनी धमकी को लेकर कितने गंभीर थे, लेकिन सरकारी अनुबंधों की मदद से विकसित कैप्सूल अंतरिक्ष स्टेशन को चालू रखने का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। नासा भी विज्ञान मिशनों को लॉन्च करने और इस दशक के अंत में अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा की सतह पर वापस लाने सहित अन्य कार्यक्रमों के लिए स्पेसएक्स पर बहुत ज्यादा निर्भर करता है।
- स्पेसएक्स एकमात्र अमेरिकी कंपनी है, जो अपने चार लोगों की क्षमता वाले ड्रैगन कैप्सूल का उपयोग करके अंतरिक्ष स्टेशन से चालक दल को लाने-ले जाने में सक्षम है।
- बोइंग के स्टारलाइनर कैप्सूल ने अंतरिक्ष यात्रियों को केवल एक बार ही अंतरिक्ष में पहुंचाया है। पिछले साल की परीक्षण उड़ान इतनी खराब रही थी कि नासा के दो अंतरिक्ष यात्रियों को पिछले जून में लॉन्च होने के नौ महीने से भी अधिक समय बाद मार्च में स्पेसएक्स के माध्यम से वापस धरती पर लाना पड़ा था। स्टारलाइनर अभी भी जमीन पर है, क्योंकि नासा यह तय कर रहा है कि चालक दल के बजाय कार्गो के साथ एक और परीक्षण उड़ान के साथ जाना है या नहीं।
- स्पेसएक्स अपने निजी तौर पर संचालित मिशनों के लिए भी ड्रैगन कैप्सूल का उपयोग करता है। उनमें से अगला मिशन अगले सप्ताह ह्यूस्टन की एक कंपनी एक्सिओम स्पेस की ओर से चार्टर्ड यात्रा पर उड़ान भरने वाला है। ड्रैगन कैप्सूल के कार्गो संस्करणों का उपयोग भोजन और अन्य आपूर्ति को परिक्रमा करने वाली प्रयोगशाला में ले जाने के लिए भी किया जाता है।
रूस के सोयुज कैप्सूल अभी अंतरिक्ष स्टेशन पर चालक दल को ले जाने का एकमात्र अन्य साधन हैं। सोयुज कैप्सूल में एक बार में तीन लोग होते हैं। अभी के लिए प्रत्येक सोयुज लॉन्च में दो रूसी और एक नासा अंतरिक्ष यात्री होता है। ऐसे ही प्रत्येक स्पेसएक्स लॉन्च में वस्तु विनिमय प्रणाली के तहत एक रूसी होता है। इस तरह किसी आपात स्थिति में जब कैप्सूल को वापस लौटना पड़ता है, तो उसमें हमेशा अमेरिका और रूस से कोई न कोई मौजूद रहता है।
स्पेसएक्स ने 2020 में नासा के लिए अपने पहले क्रू लॉन्च की शुरुआत की थी। एक निजी कंपनी की ओर से क्रू की पहली कक्षीय उड़ान के साथ स्पेसएक्स ने नासा को क्रू परिवहन के लिए रूस पर निर्भरता कम करने का रास्ता दिखाया। रूसी उड़ानों पर अमेरिका कई वर्षों से प्रति सीट करोड़ों डॉलर का खर्च आ रहा था। नासा ने कार्गो के लिए अमेरिकी ठेकेदार नॉर्थ्रप ग्रुम्मन के साथ रूसी अंतरिक्ष यान का भी इस्तेमाल किया है।
कंपनी ने नासा के लिए कई विज्ञान मिशनों के साथ-साथ सैन्य उपकरणों को लॉन्च करने के लिए अपने रॉकेट का इस्तेमाल किया है। पिछले साल स्पेसएक्स ने अंतरिक्ष स्टेशन को कक्षा से बाहर लाने में मदद करने के लिए नासा का एक अनुबंध भी पाया था। यह अंतरिक्ष स्टेशन अब उपयोग करने लायक नहीं बचा था। स्पेसएक्स का स्टारशिप मेगा रॉकेट वह है, जिसे नासा ने अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्र कक्षा से चंद्रमा की सतह पर लाने के लिए चुना है। इसका इस्तेमाल कम से कम पहले दो लैंडिंग मिशनों के लिए किया जाना था। स्टारशिप ने पिछले सप्ताह टेक्सास से अपनी नौवीं परीक्षण उड़ान भरी थी, लेकिन यह सफल नहीं हो पाया और ब्लास्ट हो गया।
